El pasado mes de Septiembre, modelos ataviadas con estampados de inspiración Maya desfilaron en la pasarelas durante la Olympus Fashion Week en New York City como parte de la colección diseñada por Nicole Miller para la primavera 2007, fruto del viaje realizado por la famosa diseñadora a las ruinas Mayas de Tulum, México.
El pasado otoño, más de 18 millones de espectadores siguieron con intensidad "Survivor: Guatemala -- The Maya Empire" emitidos semanalmente por la cadena CBS.
En la actualidad hay un creciente interés turístico por visitar las ruinas de los antiguos enclaves Mayas.
Han transcurrido más de 1.000 años desde que los Mayas del Periodo Clásico abandonasen las magnificas ciudades construidas en los bosques tropicales de México y Centro América, y nunca antes el interés en su arte, creencias y tradiciones había alcanzado cotas tan altas.
Es muy probable que la atención hacía estos temas se acreciente el próximo Diciembre con el estreno de "Apocalypto", dirigida por Mel Gibson con un presupuesto que ronda los 50 millones de dólares y cuyo argumento se centra en el declive de la civilización Maya.
Rodada íntegramente en Veracruz, México, y en el dialecto maya propio de la Península de Yucatán, la película narra la historia de un pacifico poblado cuya tranquilidad se ve súbitamente destruida ante el ataque de otra tribu Maya.
Es difícil predecir el impacto que la controversia suscitada por los acontecimientos del pasado Julio tendrá sobre el público, pero entretanto los eruditos esperan ansiosos el filme y, aunque algunos se muestran preocupados sobre la fidelidad histórica a la hora de describir a la antigua cultura, otros ven en "Apocalypto" una gran oportunidad para atraer el interés del publico hacía los Mayas.
"Para aquellos que amamos la civilización Maya, todo lo que despierte la atención sobre el tema servirá al menos como materia de debate," opina Marta Barber, presidenta del Instituto de Estudios Mayas en Miami. "Siempre será bienvenido. Estamos agradecidos de que alguien haya puesto el foco de interés sobre una de las más grandes civilizaciones de América antes de la llegada del hombre blanco."

BELLEZA ENTRE LA ELITE

La historia de la Moderna Arqueología Maya comenzó entre 1839 y 1842 cuando John L. Stephens y Frederick Catherwood descubrieron las primeras ruinas Mayas mientras se habrían camino entre el espeso follaje de la jungla Mesoamericana
Sin embargo, ha sido durante estos últimos 25 años cuando han tenido lugar los mayores adelantos a la hora de descifrar los complicados jeroglíficos Mayas.
"Ahora que podemos leer las inscripciones, somos capaces de conocer su historia. Conocemos los nombres de sus reyes y de sus reinas y sabemos lo que sucedió," dice Elin Danien, que trabaja como investigador asociado para el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pennsylvania en Philadelphia. Según Robert Sharer, conservador del Museo y afamado experto en la civilización Maya, casi el 90% de las inscripciones Mayas pueden ser interpretadas correctamente en la actualidad.
Con los antiguos egipcios como únicos rivales a destacar, los Mayas alcanzaron su cenit como constructores durante el Periodo Clásico (250-900), creando un altamente organizado sistema de reinos independientes a lo largo de México, Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador.
Las ciudades, incluidas las pirámides, fueron construidas sin la ayuda de instrumentos de metal, bestias de carga o el uso de la rueda. Los Mayas desarrollaron el más sofisticado sistema de escritura conocido en el Nuevo Mundo y fueron maestros en las matemáticas, inventando el concepto del cero, y la astronomía con un preciso y sorpréndete calendario.
"Fue una civilización notable en términos de logros para la humanidad", afirma el Dr. Sharer.
Las ciudades Mayas estaban regidas por los nobles y los reyes, y con ellos nació un extraño concepto de la belleza entra la elite. Un aristócrata bien parecido debía lucir un cráneo plano o deformado en una especie de cono. Un ligero estrabismo era un rasgo físico tenido en gran estima. Para lograr estos "resultados", los padres solían comprimir las cabezas de sus hijos entre maderas y colgar objetos frente a sus ojos durante días. Los dientes se adornaban con incrustaciones de jade y otras piedras preciosas.
Los Mayas adoraban a los dioses de la agricultura, tales como el maíz o los dioses de la lluvia. Se celebraban sacrificios humanos, aunque no tan masivos como los narrados en "Apocalypto". Los asistentes al culto ofrecían a los dioses ofrendas como maíz, fruta, piezas de caza o su propia sangre, que obtenían perforando sus labios, lengua o genitales.
Los sacrificios humanos se reservaban para los grandes acontecimientos. Las victimas eran generalmente niños, esclavos o prisioneros de guerra. Los "elegidos" eran pintados de azul y sacrificados en la cima de la pirámide, o bien eran atravesados por flechas o sujetados de pies y manos mientras el sacerdote abría su pecho y les extraía el corazón como ofrenda a los dioses. Algunos eran decapitados.
Según Olivier de Montmollin, profesor en el Departamento de Antropología de la Universidad de Pittsburg, "el corazón era la mejor ofrenda que se podía hacer a los dioses. A los ojos de los Mayas era una ceremonia religiosa, no una crueldad."

RETIRADA A LAS JUNGLAS

Pero, evidentemente, el episodio más misterioso de la civilización Maya fue el abandono de las grandes ciudades hacia el 900 y su regreso a vida en la jungla. Esto sucedió unos 500 años antes de la llegada de los Españoles
La guerra, un desastre ecológico o la sequía- o todos estos factores combinados- han sido citados como posible causa..
"Nunca sabremos con exactitud lo que sucedió, pero creemos tener una idea bastante aproximada a los hechos," dice el Dr. Sharer, remarcando que fue un proceso que se prolongó durante casi 100 años. "Fue un proceso lento, no un acontecimiento único en el tiempo."
En una entrevista concedida a la revista Time, Me Gibson declaró que su colaboración con el proyecto Mirador en Guatemala había sido la causa de su fascinación por la civilización Maya.
Gibson y Farhad Safinia, co-guionista del filme, creen firmemente que el abuso ecológico y el miedo alentador por los gobernantes fueron factores determinantes a la hora de analizar el declive de esta civilización. Factores que Gibson y Safidia consideran que tienen un paralelismo con el actual calentamiento global y la guerra de Irak.
"Me parece que Gibson intentará vincular el tema con la ansiedad actual existente por dichas cuestiones." señala el Dr. de Montmollin.
Desde luego, los Mayas florecieron en una de las áreas menos productivas para la agricultura, la jungla.
"¿Como lograron que la jungla produjera buenas cosechas?", se pregunta Dr. de Montmollin "Deben de haber chocado contra un muro en el siglo IX, deben de haberse enfrentado a un desastre medioambiental terrible."
Hoy, investigadores y arqueólogos se preocupan por conservar y proteger los restos de la antigua civilización Maya. De los cientos, sino miles de enclaves existentes, tan solo un mínimo porcentaje ha sido descubierto o excavado. El Dr. Sharer afirma que todavía queda mucho por salir a la luz.
"Ciertamente más enclaves han sido expoliados que excavados científicamente," explica Sharer.
Visitar los restos de las ancestrales ciudades Mayas está de moda. Entre los turistas que buscan descansar en las playas de México y los que viajan impulsados por el interés hacia la cultura Maya, México logró el pasado Junio ser el séptimo país del mundo en número de visitantes.

EL Dr. Sharer ve el incremento en el número de turistas como una espada de doble filo. Solo una mínima cantidad de los ingresos generados por el turismo irá destinada a fomentar las excavaciones o las medidas de protección desplegadas por los gobiernos, mientras que los antiguos monumentos se verán sometidos a un mayor proceso de desgaste debido al incremento del numero de visitantes.
Sharer confía que "Apocalypto" sirva para despertar las conciencias en la urgente necesidad de preservar y proteger los enclaves Mayas, una prioridad esencial.
Naturalmente, aquellos que no vean el filme podrán tener una segunda oportunidad de experimentar el "fin" de nuestro mundo, anunciado por los Mayas, cuando llegue el próximo 21 de Diciembre de 2012. Según el calendario Maya, esta fecha marca el final de los 5.200 años que integran el cuarto ciclo y el comienzo del quinto ciclo.
"Es el fin del mundo tal y como lo conocemos, " asegura el Dr. de Montmollin, todo ello conforme el calendario Maya, que ha generado predicciones de grandes terremotos y otros desastres globales.
Por si acaso, los Hoteles cercanos a las ruinas Mayas ya tienen numerosas reservas esencialmente por seguidores del movimiento New Age, que peregrinan allí para presenciar los solsticios de verano e invierno.
Pero la mayoría de los eruditos en la cultura Maya consideran esta fecha como algo puramente anecdótico.
"La gente que cree en este tipo de cosas están siempre viendo llegar el fin del mundo. No existe ninguna basa científica," afirma el Dr. Sharer.